世の中はシルバーウィーク！連休中は、各地でさまざまなマラソン大会が開催されているようです。気温も下がってきて、まさにこれからマラソンシーズン突入！ということで、私も走って参りました。

今回出場したのは、広島県安芸太田町を舞台とした「第6回 安芸太田しわいマラソン」。4月に走った「第1回 奥出雲ウルトラおろち100km遠足」で、相部屋になったランナーから勧められた大会です。なんでも、かなりアップダウンの厳しいタフコースなのだとか。上り坂を苦手にしている私にとって、よいトレーニングになりそうではありませんか。

本来はまず88kmの部に出場する必要があり、そこで10時間を切れば100kmの部への出場権が得られるとのこと。しかしせっかく広島まで行くなら、やっぱり100km走りたい...。地元広島のランナーさんにアドバイスを受けつつ運営元にお願いしたところ、特別に100kmの部へ出場させていただけることに！ということで、100kmの部を走ってきましたので報告レポです。

■前日入りで受付＆前夜祭！
実は、人生初となる広島県。初めて訪れる地で100km走れるなんて、まさに至福ですね。広島駅ではいきなり道に迷いましたが、そんなの問題ありません。だって初めてなんですから。
会場までは広島在住のランナーさんにお願いして、車に同乗させていただきました。会場入り前に気合入れということで、こちらのつけ麺を。初めての広島つけ麺...

美味いですね！！

冷たいスープのつけ麺、東京ではあまり見かけません。そして辛い！辛い！一緒だった方は“80辛”という良くわからない数字をオーダーしていましたが、私はおとなしく5辛で。それでも、バッチリ汗がふき出ました。地元民、恐るべし・・・。
お腹を満たしたところで、受付会場に到着。道中も至るところに大会ポスターや旗が見られました。地域全体をあげて盛り上げようとしているのを感じますね。素敵な大会の予感！
ゼッケンナンバーは103。100kmの部は赤、88kmの部は青でカラーが違いました。100kmの部は約100名の参加ながら、なんと東京都からは私だけ！

「東京代表だぜ！」

なんて勝手にテンションを上げていきます。...と同時に、

「東京のランナーはショボいとか思われたくないな」

とやる気スイッチも“オン”に。まぁ、そんなこと思う人はいないんですけどね。見知らぬレース、しかもタフコースと名高い大会ですから、自分で自分を鼓舞していきました。
受付を終えてから宿で風呂に入り、夜は“前夜祭”に参加！いつも前日は部屋でひっそり過ごすのですが、なんとなくノリで。こういうノリから、新たな出会いが生まれることもあります。
マラソン大会前ということで、メニューは炭水化物が多め。特に焼きそばは、美味しかったです。この後、ちゃんとお酒も登場しました！ビール瓶、いったい何本空いたかな...なんとなく会場内で、ここのレーブルが一番飲んでた気がします。

■前半戦は腹痛との闘いが...
スタートは朝5:30。すでに大勢のランナーが集まり、その雰囲気にこちらも胸が高まります。前日に受付は済ませていましたが、この大会では当日にも最終の出走確認が必要です。会場に貼りだされた出場者一覧にサインを済ませ、荷物を預けたら完了。あとはスタートの号砲を待つのみ！
号砲とともに一斉にスタートするランナー。私は知り合いと一緒に、ほぼ最後尾からのスタートとなりました。記録を狙うのではなく、あくまで「楽しんで完走すること」が目標。いったいどんなコースが待ち構えているのか、私のレースがスタートします。
温井ダムを通って山へ。スタートすぐに、早くもこんなに高い場所を走っていました。山頂部に掛かる朝もやがとても幻想的。景色を見るだけで、これから走るコースの苛酷さ、そして素晴らしさが感じられるような気がします。
コース中にはこんなトンネルも。しかし入口・出口ともに車が置かれ、ライトで照らしてくれていました。「ランナーが走りやすいように」という運営側の配慮が感じられる、とても嬉しい対応です。おかげで安心して進むことができました。
「88kmでの10時間切りが、100kmマラソンのサブ10に相当する」

この大会については、事前にこんなことを多方から聞いていました。そもそも88kmの部を10時間以内で完走しなければ、本来であれば出られない100kmの部。甘くはありません。そこで今回、私は12時間切りを1つの目標としていました。
過去、100kmマラソンの自己ベストは9時間52分38秒。今年の「宮古島ワイドーマラソン」で出した記録です。ブログやRunPort用の写真も撮りますし、せっかくなのでエイドではスタッフとの会話も楽しみたい。そのために立ち止まる時間を考えれば、あまり余裕はありません。

しかも天気予報を見る限り、日中は28度程度まで気温が上がるとのこと。暑くなれば体力を奪われてしまいます。そのため前半に貯金を作るべく、50km地点のエイドへ5時間以内の到着を目安にペースを決めました。もちろん上り坂を含めて。しかしアップダウン以上に、思わぬ壁が立ちふさがるのでした・・・
ほどなくして山道が現れました。すぐ左手には川が流れ、涼しげな風が体に当たります。しかし水の音というのは、どうしてこうも癒やされるのでしょうか。疲れなど吹き飛んでしまいそう。序盤というのもありますが、大自然の中を走れるコースは本当に魅力的です。
・・・が、ちょうど未舗装路の続くプチトレイルなコースに入ったとき。悲劇が起こりました。

「めっちゃ腹が痛い！！ヤバイ！！！」

突然の腹痛。しかも、いきなり切羽詰まった感覚です。しかし周りを見渡す限り、トイレなんて望めそうにありません。なんとかペースを維持しますが、動けなくなるのは時間の問題。できるだけ腹部に刺激がいかないよう、上下運動のない走りを心がけます。

スタスタスタスタスタ・・・

感覚的にはかなり時間が経ったように思えますが、恐らく1〜2kmのことだったでしょう。いよいよ限界を感じたそのとき、マラソンの神さまは私に微笑んだようです。
そう、トイレが目の前に！登山・散策者向けのトイレでしょうか。トイレの表示を見つけた瞬間の安堵感たるや、言葉には表せないほどでした。実は同時にトイレへ向かおうとした女性に「お先にどうぞ」なんて言って自分を追い込んでしまったのですが、それすら今では美しい思い出です。
この後も何度かトイレに駆け込みますが、ノープロブレム。最初の腹痛を回避した私は、もはや無敵状態でペースアップ！トイレタイムの遅れを取り戻しました。気温は9度。アームウォーマーを着けていましたが、走らなければ寒いレベルです。
道中で通った川沿いのコースでは、至るところに立て札がありました。滝なども見られ、ついつい足を止めてしまいます。
約70kmまでは、常にアップダウンのみと言っても過言ではないコース。上り坂を6分台/kmで維持しつつ、下りは勾配によって3:50〜4:30/km程度で走ります。30kmを過ぎる頃には、すでに周囲も明るくなっていました。
ということで、エイドで朝食。立ち止まると肌寒く、温かい豚汁が至福の時間を与えてくれました。あまりエイドで食べる方ではないのですが、せっかく用意してくださったので、ありがたくいただきます。
豚汁パワーでまずは50kmを目指します。相変わらずのアップダウンですが、「いくらペースが落ちても、アップダウン含めすべて走ろう」と決めていました。本大会、私の中では苦手なアップダウン克服のトレーニングも兼ねていたのです。
そしてスタートから約4時間40分、予定より少し早いペースで50km地点に到着！！さすがに、少しずつ登り坂が走れないほどの疲労感が。しかしここで、また悪い癖が出るのでした・・・

■やったります！攻めの後半戦
50km地点のエイドでは3分ほど休憩。まだまだ素晴らしい景色のコースが続きます。荷物をドロップしていましたが、むしろ持っていた補給食を置きました。なぜ、そんなに急いで出発したのか。実はエイドに着く前、応援しながら自転車を走らせていた方にこう言われたのです。

「今、27位ですよ！」

思った以上の高順位に驚いたと共に、2つつの欲が生まれます。

「まだ残り50km...20位以内に入れるんじゃない？」
「このタフなコースで自己ベスト更新したら、ちょっと自信がつくかも！？」

ということで予定変更。もちろん写真撮影は行いながら、『20位以内で自己ベスト』を目指すと決心しました。そうと決まれば、できるだけ削れる時間を詰めていかなければいけません。
重い足を、全身を使って前に進めます。もちろん上り坂だって歩きません。特に「井仁の棚田」はずっと続く長い坂道に苦しめられ、ペースも7:00/km台を維持するのがやっと。そのとき頭の中にあったのは、

「いくら長い坂道だって、進み続ければ終わりがある」

ということ。当たり前のことですが、これがモチベーションとなり、気持ちを切らさずに走り続けられたのだと思います。以前の私なら、恐らく「これは仕方ない」と歩いていたはず。少しは、精神的にも強くなったでしょうか。
さすがの猛者ランナーも、後半ではポツポツと上り坂を歩く姿が見られます。しかし私にとって、これはむしろチャンス！周囲が諦め始めるからこそ、諦めなければ順位が上がりますから。
70kmを過ぎると、傾斜は緩やかになります。ほぼフラットに近いコースですが、疲れた脚にはそれでも大変。なんとか約81km地点にある「太田川交流館かけはし」エイドに到着する頃には、平地でも6:00/kmを維持するのに必死でした。しかし本当に辛いのは、ここからだったのです。

■切れるか自己ベスト！？疾走からの全力ゴール
「太田川交流館かけはし」エイドまでは、88km・100kmともに全く同じコースを走ります。総勢500名近いランナーが走っていますので、完全な一人旅という状況はめったにありませんでした。しかしここからは違います。エイドを出てすぐ、88kmの部はそのままゴールへ向かいますが、100kmの部は反対の道へと進むのです。角を曲がった瞬間、すぐ心が折れそうになりました。

「誰もいない・・・」

いくら走ってもランナーが見えません。100kmの部は100名程度の出場者ですので、いきなりコース上を走るランナーの数が減るのです。まさに一人旅・・・応援なども少なくなり、寂しさが心を包みました。その代わり、エイドでスタッフの方々に会えたときの喜びは忘れられません。
約85kmの地点で、100kmの部でトップがゴールしたとのアナウンスが聞こえました。しかし他人は関係なし！時計を見る限り、自己ベストは非常にギリギリの状況です。

「とにかく自分の限界を出し切るしかない」

それだけの思いで走りました。残り90kmを過ぎた時点で、自己ベストを出すには6:10/kmペースで走る必要があることを知ります。そのため、どうしてもラスト2km地点まで5:50/km程度で走る必要がありました。なぜなら・・・
ラスト2kmで現れるのが、こちらの481段あるという階段。なんと、温井ダムの下から上まで続く、この階段を駆け上がらなければいけないのです。当初の想定では、ここは走れないという計算。そのため、どうしても余裕が欲しかったのです。さらに階段を登り終えてからラスト1kmも、急勾配とは言わないまでも上り坂。

しかし階段下に到着した時点で、自己ベストまでの残り時間は12分強。ラスト1kmを全力疾走したとして、階段を歩いてはとても間に合いません。

「よっしゃ、やるか！」

自然と出た言葉。手すりを上手く使いながら、歩かずに階段を駆け上がります。歩いていたランナーを、階段の途中で3名は抜いたでしょうか。脚が重い。一段一段、登るたびに踏ん張りが弱くなっていく。400段を越えたところで一瞬脚が止まりましたが、踏ん張って登り切った自分に拍手！
登り切った地点での写真撮影にしっかり応えつつ、そのままゴールを目指します。もはや、残り時間など見ていません。まさに必死です。そして・・・
結果は、9時間52分48秒で13位！残念ながら自己ベストには10秒届きませんでしたが、順位は大幅にクリア。最後尾スタートだったこともあり、手元の時計では少しだけ自己ベストを上回ったので、満足の結果です。
ゴール後はすぐに風呂で汗を流し、温かいうどんとビールをいただきました。エイドで食べたものは「豚汁」「そうめん」「たい焼き」のみ。あとは水分だけです。だからお腹が空いていたというわけではないのですが、自分へのご褒美ですね。とても美味しくいただきました。
知り合いのランナーも無事に全員がゴール。再び広島市内まで車に同乗させていただき、祝杯をあげました。牡蠣…デカうま！！最高ですね〜♪
いつもレース後は1人酒で静かに終わるのですが、互いにゴールを祝うのも素晴らしいもの。さらに今回は、応援にも来てくださっていた地元のクリエイターさんともお会いすることができました。知り合いを通じて「会いたい！」と言ってくださったそうで、本当に感謝です！

「また出ますか？」

と言われると即答できません。ごめんなさい。特に100kmだけの一人旅コースは、本当に寂しかったので...。仮装で88kmの部なんていうのも良いかも！？しかしこの大会、自然も人もすべてが素晴らしい。沿道の応援の方々からは、何度も

「三河さん頑張って！」
「東京から、わざわざありがとう！」

なんて、名指しで声を掛けていただきました。それだけで、走りに行った甲斐があるというもの。ぜひ多くのランナーに走っていただきたい大会です。

レースの概要は改めてRunPortでも書きますので、ご期待ください！関係者の皆さま、そして応援してくださった皆様、本当にありがとうございました！

最高に楽しかったです♪